Compte rendu Sardine Run

Voici comme promis nos impressions et quelques images de notre périple en Afrique du Sud où nous avons participé au Sardine Run et  plongé au milieu des requins tigres.

Après un transfert assez facile entre collines et plantations de thé, nous arrivons au « Mbotyi River Lodge » (à 5h30 de route au sud de Durban) dans un décor somptueux promesse d'une belle aventure…  Dans une ambiance de dépaysement total, s’ouvre devant nos yeux un paysage à couper le souffle. Un plateau de plus de 500m d’altitude finit sa course vertigineuse dans l’Océan Indien. Entrecoupé ça et là de des canyons escarpés où serpentent des cours d’eau qui se jettent en cascade dans la houle de l’océan ou par des collines arrondies donnant sur de belles plages balayées par les vagues.

Pour ne rien rater du séjour, on vit au rythme du soleil. Debout à 6h00 et rendez-vous à 7h00 sur la plage après le petit-déjeuner, c’est là que l’aventure débute réellement.
On commence par étudier la cadence des vagues pour choisir le moment opportun afin de traverser (les pieds bien calés dans les foots straps du semi-rigide) la barre continuelle du ressac.
Une fois passée cette barrière de vagues, l’océan semble soudain tranquille. Mais en apparence seulement, car très vite, sous l’eau comme sur l’eau, on perçoit une activité intense. Un cadencement infernal, rythmé par des centaines de dauphins, à la recherche des fameuses sardines.

Nous scrutons l’horizon, le spectacle est en surface ! Des dauphins s'activent, tantôt paisibles, tantôt à vive allure, et des escadrons d’oiseaux rasent la surface de l’eau, à la recherche comme nous du signal… Des baleines à bosse nous font l’honneur de naviguer à nos cotés… Tout à coup le top est donné ! Au loin un nuage qui virevolte, qui monte, qui descend et qui à mesure que l’on se rapproche se révèle être une cascade incessante d’oiseaux (principalement des fous), piquants tels des obus dans un bouillonnement d’eau.

L’excitation de la scène gagne tout le bateau et tout le monde saute sur son équipement pour un premier contact en apnée. A peine la tête sous l’eau c’est une symphonie de cliquetis qui accompagne un ballet incroyable de dauphins et de requins (obscur, limbatus, cuivre). Lancés à vive allure vers une « curée » que l’on imagine plus que l’on ne voit  du fait d’une visibilité très moyenne et de l'agitation. Pour cette première mise à l’eau, une fois arrivés à l’endroit où se déroule l’action, il ne restera que des écailles brillantes entre deux eaux…

Mais il ne faut pas se décourager, chercher de nouveau "le signal" des oiseaux, et lorsque nous arrivons au cœur de l’action, l’attente est largement récompensée… Voir ces dauphins évoluer, suivis par des requins tout aussi véloces et précis, entendre un bruit d’impact assourdissant avant de se retrouver en face d’un Fou, nageant devant son masque une sardine dans le bec… Le spectacle est là, grandiose, unique et bien réel…                         
Retour sur la plage vers 14h00, des images plein la tête... L’après- midi, après un bon déjeuner, nous avons le plaisir de faire du « rase motte » en U.L.M le long des falaises, au-dessus des plages ou à la verticale des cascades. Sont aussi prévus des galops à cheval sur la plage, ou des balades superbes autour de l’hôtel.

A 21h00 après une journée bien remplie, un peu fatigués, il est tant d’aller dormir, impatients de remettre ça le lendemain…
Dans ce paysage grandiose le sentiment qui prévaut, c’est d’être un privilégiés et de découvrir une terre d’aventure encore vierge. Cette ambiance générale ne nous a jamais quittée tout au long du Sardine Run.

Pour le seconde partie du séjour nous voilà à Umkomaas (à 40’ au sud de Durban) où nous avons pris rendez vous avec les seigneurs de la mer : « les requins tigres » !   Ici aussi l’ambiance est à l’excitation. Un mélange de crainte et la certitude que l'on va vivre un moment intense nous habitent.
Après avoir passé la barrière du ressac, nous filons vers le large, les yeux rivés sur le marin qui préparer sa mixture (mélange de sardine et autres poissons plus très frais), le silence est de rigueur et les sourires parfois crispés !  A rrivés sur le site, le tambour de machine à laver renfermant le nectar à requin est mis à l'eau. Notre guide, un géant blond de 2 mètres au large sourire, nous fait un briefing complet non dénué d’humour.Puis, après une vingtaine de minutes d’attente, la bouée de surface en dérive, qui retient le précieux appât, semble secoué comme le bouchon d’une canne à pêche… C’est le signal il faut vite finir de s’équiper et au top se mettre à l’eau tous en même temps, « on se retrouvera à 8m de profondeur et gare aux retardataires »…

Après la bascule arrière et les 2 secondes nécessaires pour prendre ses repaires, vite un tour d’horizon ! L’eau est claire et tout autour de nous une bonne vingtaine de gros requins gris, nous accueillent en nous frôlant.  Tout à coup devant nous, magnifiques ! Beaux ! Énormes ! Ils sont là : 3 requins tigres ! Ce sont vraiment des seigneurs très élégants, ils viennent à notre rencontre presque à nous toucher ! Sûrs d’eux, la nage placide, le regard curieux, ils nous feront l’honneur de leur présence durant plus d’une heure.

Nous ferons durer le plaisir de ces rencontres magiques 2 jours durant, avant de partir pour la réserve de Hluhluwe Umfolozi, à 3h00 de route au nord de Durban. Impossible en effet d'aller en Afrique du Sud sans aller à la rencontre de l'exceptionnelle faune terrestre du pays...

Durant ce périple la nature nous a offert au fil des jours un spectacle époustouflant, tant en surface que sous l’eau. Avec ce petit plus que nous étions tous venus chercher : l'esprit d'aventure qui rend la vie si belle et la sensation de liberté si grande...