Compte rendu Papouasie

Voyage de l’année H2O Expédition 2008 Papouasie Nouvelle-Guinée

Le 25 mai, après une minutieuse préparation, notre petit groupe de 14 plongeurs passionnés, dont 3 de l’équipe H2o, s’envole pour la Papouasie Nouvelle-Guinée. Le 27 mai, après une vingtaine d’heures de voyage, nous arrivons sur cette terre d’aventure dont nous avons tant rêvé ces dernières semaines.

A Port Moresby un peu fatigués mais ravis, nous irons découvrir cette petite capitale isolée des autres villes du pays en passant par le jardin botanique et le musée d’art mélanésien. Les  immeubles officiels et les bâtiments administratifs, nous semblent bien irréels face aux fatras général qui règne alentour et au bric-à-brac des habitations. Un premier contact qui nous permet de commencer à nous imprégner de l’ambiance si particulière qui règne ici.

En début d’après midi par le hublot de l’avion qui nous mène à Alotau (1hoo de vol au sud du pays), nous prenons la dimension de ce pays à la géographie tourmentée et montagneuse, recouvert d’une forêt tropicale très dense. Aucune route, aucune ville, aucun signe d’urbanisme n’est visible avant d’atterrir sur la piste du petit aéroport. Nous sommes attendus par l’équipe du « Tawali Resort » pour deux heures de route et de piste entre plantations de palmiers à huile et mer d’un bleu intense. Après 30 minutes de bateau nous découvrons un petit coin de paradis où nous prenons possession de nos bungalows pour une nuit réparatrice et bien méritée.

Le lendemain matin au réveil c’est l’émerveillement ! Imaginez une montagne aux pentes raides qui tombe dans l’océan, une forêt tropicale où résonnent les cris de nombreux oiseaux, et vous sur la terrasse de votre bungalow surplombant  un récif qui colore de bleus, de verts, de turquoises la mer calme à perte de vue. Le rêve est là devant nous.

Après un bon petit déjeuner, nous allons rejoindre le bateau de plongée où nous attendent nos guides et nos blocs déjà équipés par l’équipage. Le bateau construit et pensé spécialement pour les plongeurs est très spacieux, il nous est réservé pour toute la semaine. Nous avons choisi une formule alternant un jour sur deux, deux plongées le matin et deux plongées l’après midi avec déjeuner au resort ou sortie à la journée sur des sites plus éloignés pour 3 plongées avec repas du midi à bord.

Dès notre première mise à l’eau, le sentiment d’avoir le privilège de nous immerger sur des sites vierges et éloignés de toute activité humaine nous est immédiatement confirmé. Tawali est le seul resort de plongée à des centaines de kilomètres à la ronde ; on y accède seulement par bateau.

Dans une eau claire à 29C°, sur des sites aussi variés depuis les tombants vertigineux, les plateaux de corail, les récifs colorés de gorgones et d’alcyonnaires, aux « muck dive » sur fond de sable noir, c’est une explosion de vie. Pour qui sait regarder il n’est pas un trou, un alcyonnaire, une gorgone qui ne soit colonisé par la vie ; crabe, porcelaine, hippocampe pygmée, poissons pipes, nudibranches, rascasses merlet etc.… Nous sommes au paradis des photographes sous-marin.

Durant tout notre séjour à Tawali nous avons pu apprécier la très grande diversité des sites l’organisation des journées, la gentillesse de nos guides sans qui nous serions passés à coté de beaucoup de choses… Et même si les amoureux de macro en ont plein la tête, nous avons pu voir des bancs de poissons, de barracudas, de carangues, des requins gris, des requins pointes blanches, des requins carpette et même un requin baleine pour certain d’entre nous !

En fin de séjour nous avons effectué une excursion nous faisant découvrir un village hors du temps, dernière tribu après la forêt vierge.

A la suite de ces merveilleuses découvertes sous-marines, nous quittons trop vite Tawali pour poursuivre notre expédition à la rencontre de tribus papoues. Une halte d’une nuit à Port Moresby nous laissera le temps de rêver de nos prochaines escales, intrigantes et pleines de surprises.

Le lendemain matin, nous nous envolons pour Mont Hagen où nous attend un « petit coucou » de 7 places à destination de Karawari situé en plein cœur de la forêt et de la région de la Sepik River.
A notre arrivée, le pilote prépare le décollage. Perché sur un escabeau, il vérifie le niveau de kérosène dans chaque aile au moyen d’une règle graduée en bois ; la Papouasie nous offre son lot de situations insolites tout au long de cet étonnant périple dans les hauts plateaux.  L’un d’entre nous s’improvisera copilote en s’installant au coté du commandant de bord… 

Après une heure de vol, notre commandant nous prévient que nous allons atterrir. Depuis le hublot nous ne voyons aucune piste et avons l’impression de raser la canopée ! Dans un dernier virage au ras des arbres, se dessine au milieu de cette forêt inextricable une piste en herbe.  Au bout de celle-ci un abri de pandanus sert de salle d’attente. Un vieux tracteur transporte nos bagages jusqu'à la rivière Karawari (un des nombreux bras du fleuve Sepik). Les premiers enfants nus, intrigués,  nous accompagnent jusqu’à la rivière où nous accédons à un bateau par un escalier creusé au « coupe coupe » dans la glaise. L’émotion se lit sur chacun de nos visages et le sourire aux lèvres nous nous laissons porter par un dépaysement total.

Dans une ambiance coloniale, notre hôtel, perdu en pleine jungle offre une vue superbe sur la rivière et la forêt vierge à perte de vue. Durant notre séjour, nous partirons chaque matin en bateau à la rencontre des tribus Arambak. Au fil des villages nous découvrons les maisons sur pilotis entre jungle et rivière, les pirogues amarrées à des piquets d’où se jettent à l’eau de nombreux enfants… Parfois au détour de la rivière, nous tombons face à un pêcheur de crocodiles fier de nous exposer sa pêche du jour à bout de bras… Ici le temps semble s’être arrêté et l’ambiance y est plutôt paisible. Nous admirons les danses traditionnelles, appréhendons leurs coutumes, goutons des chenilles grillées et autres bonbons ! A chaque fois nous sommes accueillis par de larges sourires… Mais est-ce simplement par gentillesse ou du fait de nos « dégaines » ?!... chose certaine, l’étonnement et l’intérêt est mutuel…

Après 3 nuits loin de tout, nous retrouvons notre pilote, destination les hauts plateaux. Le vol qui nous mène à Tari est superbe avec des paysages qui changent sans cesse, forêts, montagnes, cascades, plaines, nous avons l’impression d’avoir survolé 20 pays différents…  Arrivé sur le tarmac une foule colorée, coure et s’agglutine contre les grillages de l’aéroport. Notre pilote nous explique que c’est jour de marcher et que l’arrivée d’un avion est chaque fois un événement…

1h30 de minibus 4x4 et nous parvenons à L’Ambua Lodge situé à environ 2000 mètres d’altitude avec vue panoramique sur la vallée de Tari entre montagne aux verts intenses et prairies. Une flambée dans la cheminée nous accueille, le temps de poser nos bagages et déjà nous partons en balade autour de l’hôtel, certains pour tenter d’observer les fameux oiseaux du Paradis d’autres pour suivre le chemin des cascades ou celui des orchidées…

Les jours suivants nous partirons à la rencontre des tribus Hulis, ces peuples des montagnes aux visages burinés et à l’esprit guerrier. Nous suivrons le parcours initiatique des Wigmen (homme perruque), nous profiterons de quelques danses tribales des Hulis au corps peint d’argile et aux perruques décorées des plumes des plus beaux oiseaux de paradis, nous rencontrerons le médecin des esprits… Nous avons aimé découvrir leur univers, toujours fascinés par notre venue comme aux premiers jours de leur découverte de la civilisation occidentale.

Au bout de 4 jours nous sommes de retour dans l’avion, l’aéroport toujours assailli de visages curieux. Nous retournons à la « civilisation » riches de ces rencontres hors du temps et un peu déboussolés.

Avides de plongées, nous ne pouvions finir notre périple sans une dernière immersion. Quelques jours à Loloata nous offrent la chance d’observer différentes rascasses merlet et de rapporter quelques belles images sous marines…

Ainsi s’achève la seconde expédition H2o, un nouveau rêve de plongée…

A très vite pour de nouvelles aventures, les Galapagos, les voyages « bio » et d’autres destinations surprises…