Sipadan "l'île singulière" aux barracudas...

Après avoir successivement fait escale à KUALA LUMPUR, KOTA KINABALU, TAWAU, nous embarquons à bord d'un minibus afin de rejoindre la ville de SEMPORNA située à une heure et demie au nord est de la Malaisie. Là bas un bateau rapide nous attend pour faire la dernière partie du trajet jusqu'à l'île de MABUL.

Enfin j'ai les pieds qui trempent  dans le chenal creusé dans le corail de l'île de MABUL. Le vert fluorescent, et les nombreuses étoiles de mer garnissent ce couloir marin. C'est la fin de notre voyage, maintenant nous allons pleinement profiter de notre passion.

Ce long voyage mérite bien une boisson fraîche à déguster. Pendant que nous remplissons les documents administratifs nécessaires pour l'organisation de notre couchage et plongées futures, le staff du SMART hôtel nous offre cette délicieuse boisson tant attendue.

Les spécialistes du voyage plongée tentent à dire que ces îles océaniques sont couvertes de forêts tropicales luxuriantes. Depuis peu l'île de SIPADAN n'est plus occupée que par une section de combat de la marine Malaisienne. En 2005 pour protéger ce patrimoine tous les hôtels de l'île ont été détruits. De fait il n'est plus possible de passer la nuit sur ce morceau de terre, en conséquence les tortues peuvent enfin pondre tranquillement sans être dérangées.

Il paraît que les tombants abruptes de l'île accueillent des requins pointes blanches, à BARRACUDAS POINT comme son nom l'indique il y a une grosse concentration de barracudas, tout autour de SIPADAN les tortues sont présentent.  Les managers du SMART DIVING CENTER nous informent que les îles de MABUL et de KAPALAÏ sont particulièrement riches pour faire de la macrophotographie. De nombreuses catégories de nudibranches embellissent les sites, dans les gorgones rouges les petits hippocampes pigmés seront certainement photographiés ainsi que des poissons grenouilles ou antennarius.

Aujourd'hui nous profitons de la fin de journée, nous nous installons dans nos bungalows. Pour ma part, je conditionne le matériel de plongée, ainsi que le matériel photos. Pendant ce temps nos compagnes se sont données rendez-vous à la piscine ou au jacuzzi situés à proximité de la plage.

Vers 17H00 le soleil disparaît rapidement à l'horizon, à cette occasion le ciel arbore de  belles couleurs. Dans la soirée nous dégustons un excellent dîner accompagné de succulentes crevettes grillées. Sans autre forme de procès nous allons rapidement nous coucher, il faut bien récupérer de la fatigue engendrée par notre long voyage.

Ce matin nous sommes sous la plate forme pétrolière de SEA AVENTURE. Au pied de cette masse de ferraille, par quinze mètres de profondeur notre guide nous montre un magnifique anténnarius de couleur jaune. Sous cette installation anciennement destinée au forage, force est de constater que le site n'est pas propre, il présente de nombreux débris non polluants. Sur ces corps étrangers la nature à déjà repris ses droits, ainsi elle laisse oublier les mauvais gestes de l'homme. Dans une petite gorgone rouge un hippocampe pygmé préfère me montrer l'arrière de se nature comme s'il ne voulait pas être immortalisé sur mon film. Avec de la patience, il comprend vite que je suis là pour faire une belle image, quelques instants plus tard il ce décide à prendre la pose. Ici plus qu'ailleurs il faut prendre le temps de contempler cette petite faune, certains spécimens sont rares à observer. Je m'éloigne de la palanquée, sur le fond sablonneux je rencontre encore un autre poisson grenouille communément nommé ? Antennarius Maculatus ?. Sa robe crème tachetée de couleur marron me permet de l'identifier rapidement. L'auto-focus de mon appareil photo fonctionne en silence, mon objectif de 60mm trouve la bonne télémétrie, l'animal es t rapidement cadré puis fixé définitivement sur ma pellicule.

A la fin de cette première matinée la palanquée est enchantée, chacun à trouvé son bonheur, notre guide c'est démené pour nous faire voir le maximum, sans lui  nous n'aurions certainement pas  observé autant de spécimens. Quoique, je penses que c'est aussi une question d'habitude et de connaissance des sites.

Rapidement nous rentrons au centre de plongé parce que cette après-midi nous nous immergerons pour la première fois à SIPADAN.

La traversée s'effectue dans d'excellentes conditions. A proximité de Drop Off nous laissons notre feuille de palanquée au responsable de la marine. Cette force de dissuasion est présente en permanence afin d'assurer la sécurité de l'île et des plongeurs contre d'éventuels terroristes.

SIPADAN est considéré comme l'un des meilleurs spots  au monde. Le long du récif des petits requins pointes blanches (Triaenodon obésus) s'approchent de  la palanquée pour finalement reprendre la direction de la partie haute du récif. Avant d'arriver à BARRACUDAS POINT le tombant est garnit de magnifiques bouquets de corail, de gorgones rouges et d' alcyonnaires. Au loin dans le bleu, nous apercevons le fameux banc de barracudas. ? la deuxième plongée nous irons l'observer de plus près. Pour l'heure la plongée s'achève tranquillement sur le haut du récif en compagnie de tortues, poissons feuille, murenes, platax et autres habitants du monde sous-marin qui ont pris possession des anfractuosité du récif.

A BARRACUDAS POINT  la consigne principale consiste à rester à proximité du récif si non le courant peu nous emporter certainement vers le large. Cette fois nous sommes à proximité du banc de barracudas,le courant n'est pas très fort, je décide de me positionner à la base du cylindre formé par les carnassiers. A trente mètres je profite d'un merveilleux spectacle, comme avec les carangues ils se regroupent, le cylindre tourbillonne, je décide de rentrer à l'intérieur du tube. Sans frayeur les barracudas restent autour de moi, le diamètre du cylindre augmente un peu. Après quelques clichés je n'aperçois plus le tombant, il est vraiment tant pour moi de remonter, d'abandonner le spectacle, de palmer contre la nature pour retrouver la palanquée que j'avais lâchement abandonnée. Dans l'espace médian de grosses éponges barriques (XESTOSPONGIA.SP)   dévoilent leurs belles robes de couleur rose. Je suis impressionné par leur diamètre qui peut atteindre pour certaines les 2 mètres. Sur le récif supérieur je termine paisiblement ma plongée, des platax sont à la recherche d'une éventuelle nourriture. Je me dirige vers le plateau aux requins pointes blanches. Posés sur le sol, plusieurs d'entre eux relèvent la tête comme pour mieux s'oxygéner. Je tente une approche, cette opération est souvent délicate par le fait que les sens du requins sont développés, à la première tentative le requin situé devant moi s'enfuit avant que je lui tire le portrait. La prochaine fois je m'y prendrai autrement.

Les plongées de la veille étaient tellement passionnantes, nous décidons de retourner à SIPADAN.  La mise à l'eau à BARRACUDA POINT à pour objectif de rejoindre CORAL GARDEN. Au dessus du  mur dont la verticale atteint également les six cents mètres, le début du plateau corallien se transforme en petite pente en vue d'aboutir sur le jardin de corail, à cet endroit le courant peut être important. Nous retournons observer les barracudas, les photographes s'en donnent encore à coeur joie. Je ne sais pas pourquoi, je lève la tête pour apercevoir une petit raie manta (Mobula SP) elle passe son chemin sans s'attarder. A contre courant la palanquée passe la pointe du récif. Nous prenons la direction du sud, le courant à totalement disparu, au contraire il facilite notre navigation. A CORAL GARDEN l'exploration s'effectue sur un tombant de 5m. Le long de la cassure avec les abîmes de nombreuses tortues sont présentes, de magnifiques aménomes garnissent le récif, même si l'on se dirige vers le sud il y à toujours quelques barracudas à la traîne, des mérous se positionnent pour se faire nettoyer par des labres, le poissons scorpions et cochers donnent de la couleur, quand aux nudibranches, nombreuses dans le secteur elles embellissent le site. Sur cette plongée le courant peut être changeant, notre guide à nullement l'intention de palmer comme un malade. Aussitôt il nous fait signe de faire demi-tour en changeant de profondeur.

Les jours se suivent et se ressemblent, entre les plongées ayant pour objectif de faire de la photographie à distance rapprochée à MABUL ou à KAPALAI,  ou les plongées destinées à faire des images d'ambiance à  SIPADAN le plaisir est difficile à décrire. Nous avons le privilège de profiter d'un menu de plongée à la carte. Parmi toutes les plongées effectuées dans le secteur,  j'ai un coup de coeur pour les sites BARRACUDAS POINT et DROPP OFF. Ce dernier site est situé au pied du ponton de contrôle de la marine Malaisienne. Le tombant présente lui aussi un mur vertical de six cents mètres. Bien sur il n'y a aucun intérêt à descendre dans l'espace lointain parce que cette plongée de légende offre toute sa richesse dans la zone des vingt mètres. Toute la faune de l'île se rassemble à cet endroit. Les requins pointes blanches (Triaenodon obésus), les barracudas, les tortues, les platax, et tous les autres  poissons coralliens sont les acteurs principaux de la pièce de théâtre qui nous est offerte pendant cette exploration. L'idéal consiste à se stabiliser vers les dix huit mètres, de longer le récif à main droite en direction du  sud est. A L'approche de la grotte aux tortues il est possible de pénétrer à l'intérieur de la première salle. J'insiste, un panneau de danger précise bien qu'il n'est pas autorisé de faire n'importe quoi à cet endroit. Il faudra particulièrement faire attention à ne pas palmer à proximité du fond, sinon le fond  se soulèvera, il ne sera plus possible de trouver la sortie. Si l'envie vous guide pour explorer le cimetière aux tortues le Smart  diving center vous proposera cette plongée mais cette accompagné d'un moniteur cave diving. Après une courte incursion  dans la première salle il faut sortir de cette grotte et continuer son chemin vers la droite, la remontée lente favorisera la désaturation, d'autant plus qu'un autre spectacle va nous être présenté dans l'espace proche par un rassemblement de carangues. Cette fois je ne suis pas surpris, je m'applique afin de produire les meilleurs clichés. Une faune incroyable se trouve dans l'espace proche,  raie pastenague, poulpe, poissons scorpion, poissons coffres, murène ruban de couleurs noire ou bleue, poissons soldats à la couleur orangée bien vive, platax, crabes, anémones, nudibranches, profitent de la chaleur du plateau corallien. Dans le bleu les amoureux des requins trouveront aussi le bonheur, il n'est pas rare de contempler des requins gris ou requins marteau à condition que la chance soit au rendez-vous. A  la sortie de l'eau les sourires de la palanquées en disent long sur la qualité de cette plongée.    

Pendant l'intervalle de surface organisé sur l'île singulière notre guide nous offre des boissons chaudes accompagnées de friandises énergétiques. La plage de DROP OFF nous dévoile une vue féérique digne de ce retrouver dans un magasine destiné pour le voyage. Dommage, la marine Malaisienne m'interdit formellement de faire le tour de cette île, j'imagine quelle doit encore cacher quelques secrets.

A MABUL les plongées de PARADIS 1 et 2 sont des explorations qui ne dépassent pas les quinze mètres de profondeur. La visibilité y est généralement moins bonne qu'à SIPADAN, cela n'est pas grave, ce désagrément est très vite remplacé par les espèces rares à observer.

Au rythme de trois ou quatre plongées par jour les sites de plongées les plus importants n'ont plus de secret. Chacun par rapport à l'autre apport sont intérêt. BACCACUDAS POINT et DROP OFF restent en tête de liste, les autres comme  CORAL GARDEN, WHITE TYPE AVENUE, MID REEF, TURTLE PATCH, SOTH POINT, LOSTER, FROGGY LAIR CORAL REEF GARDEN LOBSTER WALL, MANDARIN WALLEY nous font découvrir une nature de rêve, chaque plongeur trouvera son propre intérêt.

Quoiqu'il en soit pendant 13 jours je me suis fait plaisir, comme on le dit dans le jargon du plongeur, j'ai vu du gros et du petit, rien que pour cela, sans oublier la serviabilité des équipages la disponibilité et la compétence du personnel de l'hôtel je suis prêt à y retourner.

PLONGEE MODE D'EMPLOI :

HEBERGEMENT : Le SMART RESORT est composé de 44 chambres réparties dans 11 bungalows doubles et 22 bungalows individuels. Tous situés au bord ou à proximité de la plage, à l'ombre de la cocoterai. Chaque bungalow est simplement fonctionnel, il comprenant une partie chambre et une douche avec de l'eau chaude, WC, climatisation réglable, ventilateur et terrasse privée.

LE CENTRE DE PLONGEE : Il n'est pas nécessaire de rentrer dans le détails des équipement du centre de plongée. Cette structure exceptionnellement organisée est en mesure de recevoir en même temps plus de 90 plongeurs. Sans pour autant se trouver face à la bousculade au moment d'embarquer, de débarquer ou de ranger une partie de son matériel. L'équipage à pour coutume de prendre en charge le rinçage et rangement de toutes nos effets personnels de plonger. Que du bonheur. L'encadrement généralement composé de dive-masters et moniteurs sont particulièrement qualifiés dans la conduite de palanquée, connaissance de la faune et de la flore. Les bateaux sont  confortables pour accueillir 10 ou 12 plongeurs. 
Tous les domaines de plongée sont visités quotidiennement. Les trajets en bateau pour Sipadan durent 15 minutes, pour Kapalai 10 minutes et pour les spots de Mabul 5 minutes. Un ponton mène au lieu de plongée Froggie Lair (distance 500 m), où la plongée sans limite  de nuit est possible
 - Sécurité Trousse de premiers secours et système oxygène sur le site, chambre de décompression à Semporna.
- Formation de plongée Du débutant au confirmé d’après les directives de PADI, en anglais.
- Organisation plongée Deux plongées accompagnées en bateau le matin et une l’après-midi, plus plongée No Limit à partir du ponton. Plongées nocturnes à partir du bateau ou du ponton possible à Mabul.
- Plongée technique Cours Smart TEC – PADI/TDI pour Nitrox et  TEC Diving. Remplissage Nitrox contre paiement.
- Photographie sous-marine location et cours de photo et vidéographie.


CLIMAT : La Malaisie possède un climat équatorial. Le temps chaud est humide toute l'année, elle connaît 2 périodes de mousson sans pour autant avoir de saisons sèche. La température moyenne de l'eau varie entre 26C° et 29C°
Le décalage horaire avec la France est de 6H00 en été est 7H00 en hiver.

LA SANTE : Il n'y à pas de vaccination obligatoire pour se rendre en Malaisie. Toute fois suivant la destination finale si vous décidé de voyager dans l'arrière pays et sur la côte de SABA un traitement anti-paludéen sera nécessaire. Pour les piqures de moustiques il existe des sprays très efficaces.

VETEMENTS :     Pour se rendre à MABUL il n'est pas utile d'avoir un grosse garde de robe. La vie au resort ou dans le restaurant est simple. Cela dit de manière générale il fait chaud, donc des vêtements légers frais et décontractés (coton) sont nécessaire pour supporter le soleil. Pour le soir peu être qu'une petite laine rendra service aux frileux.

LA GASTRONOMIE : Pour le déjeuner ou le dîner il est possible de goûter la cuisine Malaisienne, Thaïlandaise, Chinoise, quel que soit le type de nourriture présentée vous aurez toujours la possibilité de faire votre choix en fonction de vos envies. J'ai trouvé que les plats présentés étaient succulents. Je reconnais avoir eu un faible pour les crevettes grillées et les nouilles chinoises. Maintenant les goûts ne se discutent pas. A vous de choisir.     La bière locale (TIGER) servie bien fraîche peu aussi accompagner votre nourriture (à consommer avec modération).

DEVISES : Les dollars et les euros peuvent être échangés dans l'ensemble du pays. Sur l'île de MABUL il n'y à pas besoin de se promener avec des devises. Le plus simple et de mettre l'argent et objet de valeur au coffre. A la fin du séjour il est possible de régler sa facture à l'aide d'une carte de crédit.

POURBOIRES :     Cette coutumes n'est pas une pratique courante en Malaisie sauf si le service y est excellent. Dans les restaurants et hôtels une taxe de 10% est systématiquement facturée.

ELECTRICITE : 240 V. Les adaptateurs sont nécessaires et se trouvent facilement, prises à 3 fiches (2 plates horizontales et 1 verticale)


LE PLUS : Que se soit à MABUL, KAPALA? ou SIPADAN, j'ai réalisé toutes les clichés de mon choix. A SIPADAN j'ai fixé de magnifiques ambiances. Les deux autres îles m'ont offert les plus petits et rares sujets à immortaliser.

LE MOINS : Depuis quelques mois l'accès à SIPADAN est réglementé. Il n'est pas possible de dépasser un certain quota de plongeurs à la journée. De fait un roulement est organisé avec l'ensemble de centres de plongées du secteur. Cette nouvelle organisation a pour conséquence qu'il n'est pas possible de profiter tous les jours des sites de SIPADAN, que cela ne tienne les autres îles offrent bien d'autres raretés à découvrir.

EXCURTION ANIMALIERE : Avant de faire le long voyage du retour à destination de la métropole, il est intéressant de ne pas manquer la visite du centre de réadaptation des orangs-outans de SEPILOK. L'avion est le moyen le plus sécurisé pour si rendre. En fait il faudra prendre successivement deux avions. Le premier vous guidera de TAWAU jusqu'à KOTA KINABALU, le second achèvera le transfert à SANDAKAN.

Situé à 25 Km à l'ouest de SANDAKAN, dans l'est de la MALAISIE sur l'île de BORNEO dans l'état de SABAH, le centre à été crée en 1964 pour assurer le sauvetage et réadapter les bébés orphelins orangs-outans. Cette visite permet sous certaines conditions et sans danger de contempler en milieu nature cette espèce en voie de disparition.

Textes et photos de Jean Cassou

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Dauphins au naturel en Egypte

Après un vol de nuit de cinq heures, avec Catherine nous nous posons à l’aéroport international de HURGHADA en Égypte. Nous nous plions aux formalités douanières avant de prendre la route en direction du Soudan. Très tard dans la nuit nous somme accueillis par Audrey et Jean Michel dans le camp de ALWAD-BARAKA à MERSA-ALAM. Avec la fatigue du voyage j’admire furtivement le ciel étoilé avant de rêver au rendez-vous du lendemain.

Au levé du jour, Jean Michel nous propose une première visite du parc national de SAMADAÏ. La rencontre avec ces mammifères en milieu naturel est toujours pour moi un moment d’exception. Qui n’a pas rêvé un jour de virevolter, de faire des figures, d’avoir un contact direct avec ces mammifères marins, qui n’a pas eu une larme à l’œil en regardant la série télévisée FLIPPER. Pour l’heure et si la chance est au rendez-vous, je suis prêt à immortaliser la rencontre de cette grande famille. Sous la protection des dauphins éclaireurs, l’éducation des jeunes mammifères est l’activité principale de la troupe. Les femelles sont les expertes de cette instruction
quotidienne, entre les phases de jeux, les déplacements rapides, les sauts au-dessus de la mer rouge, les jeux sociaux et parades
sexuelles, ils viennent timidement à notre contact. A ce moment là le monde du silence n’existe plus, les sifflements, les couinements, les claquements de dents, les grognements étayent la discussion ou les conseils de cette grande famille bien soudée.

Pour ma part je voudrais bien comprendre ce nouveau dialogue. Que somme-nous pour eux ? Je crois que je n’ai pas encore trouvé la réponse. Toujours est-il que pendant plus de deux heures une partie de cache-cache se déroule. A chaque rencontre le contact avec eux est toujours de plus en plus intense, leur regard inspire la tendresse, la confiance ou l’inquiétude, leur naturel m’offre un vrai bonheur.
Malheureusement chaque bonne chose à toujours une fin, il nous faut rentrer au camp.
De toute façon je sais déjà que demain ou dans les prochains jours je retournerais voir mes nouveaux amis.
Loin du tourisme de masse dans le camp composé de cases et bungalows solidement installés au pied d’une petite montagne de sable, je rencontre ZIZO, le propriétaire de ce paradis. Cet endroit sera notre lieu de replis pendant cette semaine de reportage.

Tous les matins TOM et JERRY, sans dire un mot assurent le transport du matériel jusqu’au centre de plongée située dans la baie de TUNDOUBA.
Ici plus qu’ailleurs il faut renoncer au modernisme ou à ses petites habitudes quotidiennes de la vie. Le calme, l’excentricité, la gentillesse des égyptiens font oublier ce changement.
Les parties de volley EGYPTE France organisées en fin de journée au diving- center font aussi partie de l’originalité du séjour. Pour une fois je ne donnerais pas les résultats des matchs. Mais qu’est ce qu’ils sont forts et bien entraînés ces égyptiens.

Par une mer particulièrement immobile MOUSTAPHA notre capitaine scrute l’horizon avec ses jumelles. J’ai l’impression qu’il cherche son chemin. En fait-il n’en est rien, il se dirige sans hésitation sur le site de SHAAB SHARM. En dérive du nord au sud le long d’une paroi très abrupte les palanquées profitent de la clarté de l’eau. Avec Catherine nous nous laissons porter vers le plateau sud. Quelques belles gorgones et bouquets de corail noir embellissent le tapis sablonneux du site.
Avec grâce et sans appréhension un petit requin vient aux nouvelles, deux beaux napoléons surveillent la pointe qui est le point d’observation privilégiée pour le passage de quelques beaux pélagiques.
Dommage, nous étions les derniers à nous immergés.
La première palanquée guidée par Jean Michel a contemplé un requin renard et des requins gris. Pour ce qui nous concerne nous n’avons eu droit qu’aux divers commentaires. La prochaine fois nous serons certainement les premiers à quitter le navire. Plus au sud de MERSA ALAM trois bateau sont déjà au mouillage, en vue de conserver notre tranquillité nous poursuivons notre route jusqu’à HABILI EL GADIR.

La limpidité de l’eau est surprenante. A la proue de notre embarcation il est facile d’observer les nouvelles zones d’exploration parsemées de nombreuses tâches vertes fluorescente annonciatrices de la présence de pinacles émergeant d’un fond sablonneux. Sous l’eau le spectacle est encore plus extraordinaire les pics rocheux sont tapissés de corail mou multicolore, la faune abondante et multicolore enjolive ces aiguilles sous-marines qui ressemblent à des sapins de Noël majestueusement ensoleillés. Les petits mérous tachetés s’avancent avec précaution, une murène s’oxygène sans crainte devant mon objectif, des milliers de petits anthias grouillent au sommet des pitons, à chaque bruit anormal ils ne font qu’un pour ce protégé des éventuels prédateurs. La prochaine fois je reviendrais pour faire de l’ambiance.
Dans le désert le moyen de transport le plus sûr reste quand même le dromadaire, certes il n’est pas rapide, sa rudesse face à la nature est inégalable. Voilà pour nous une nouvelle expérience à ne pas manquer, la découverte de ce moyen de locomotion fait l’attraction d’une soirée. Le chamelier du village bédouin est venu nous présenter ses progénitures. Claire dit « la chtroumfette », accompagnée de Clémentine n’ont pas hésité un instant pour devenir des testeuses courageuses. Les selles, les sangles, les couvertures sont vérifiées et voici nos deux sirènes angoissées lorsque le dromadaire prend sa position de marche.
Quelques cris et rigolades plus loin ce nouveau moyen de transport est définitivement adopté.
La lune encore présente dans la nuit laisse apparaître les premières lueurs du jour. Le camp de AWLAD BARAKA sort lentement de son sommeil.

Trois petites heures de navigation nous séparent de ELPHINSTONE. Pour rien au monde je ne voudrais manquer cette sortie.
Sur AQUARIUS 4 je contemple le ciel qui arbore sa couleur rougeâtre annonciatrice d’un levé de soleil d’exception. Quelques clichés suffisent pour ne pas oublier ce moment magique. A L’intérieur du bateau nous savourons de succulentes crêpes avant de plonger dans les abysses subaquatiques.
Habituellement un Longimanus rôdent dans le secteur, dans l’espace lointain du plateau nord les requins marteaux sont là. Des thons à dents de chiens forment une petite escadrille à la recherche d’une proie.
Les poissons faucon sont toujours difficiles à trouver. Protégé dans une grande gorgone ils sont là à me regarder, craintif ils changent de coté après chaque coups de flash. J’organise une technique de travail, sans leur autorisation ils sont rapidement numérisés pour toujours. Comment ne pas être comblé à la fin de la plongée quand je découvre un poison grenouille. Sont mimétisme est impressionnant, tout simplement il a prit la couleur du corail correspondant à son lieu de villégiature. Son leur est caché, par conséquent je pense qu’il n’est pas à la recherche de nourriture.

Le récif frangeant de la baie de Tumduba offre de belles découvertes, à CHECK POINT la plongée dérive en direction du sud est riche. La faune abondante grouille dans les anfractuosités coralliennes.
Une petite blennie montre le bout de son museau à la sortie d’un petit trou, au pied du petit tombant un platax orbicularis semble vouloir labourer le fond de sable. Plus loin une raie pastenague à tâches bleues s’enlise dans le sable, sous un gros morceau de madrépore un Marignan géant guette une éventuelle proie. A MARSA MIKY il ne faut
pas rater l’exceptionnelle morceau de corail ayant la forme d’un grosse laitue verte, sur un autre piton à proximité d’alcyonnaires des rascasses volantes Ptérois Volitans plane entre deux eaux. Avant de terminer ce séjour je n’oublierai pas le splendide tombant de Marsa Tumduba richement orné d’alcyonnaires rouges, dans un petit surplomb une tortue profite de calme pour se reposer avant de reprendre un peu de vie à la surface.
Une semaine qu’est ce que cela passe vite, avant de quitter cet endroit merveilleux nous ne pouvons pas nous empêcher de retourner une dernière fois à SAMADAÏ. Dans le récif sud-ouest une petite entrée nous permet de nous introduire dans les entrailles de la terre composée de grandes failles. A l’intérieur les rayons du soleil illuminent le
labyrinthe. Comme au théâtre, au travers un semblant de carte de France découpé par un bleu turquoise, nous prenons la sortie des artistes avant le changement de scène. A la sortie de ce que l’on appelle la grotte, un poisson épervier positionné sur un morceau de madrépore attend patiemment sa future proie. Sur un fond de sable une raie
pastenague à taches bleues décide de trouver un autre lieu plus tranquille pour parfaire son camouflage. Pour terminer paisiblement cette plongée nous prenons la direction du sud. Dans le labyrinthe structuré par de grosse patates de corail de nombreuses méduses ont élu domicile, une blennie me montre simplement le bout de son nez. Au fur
et à mesure de notre remontée vers la zone j’entends les sons distinctifs de la présence des dauphins. A ce moment nous nous trouvons à l’entrée du parc marin. De retour sous le bateau nous prenons le temps de faire nos paliers de sécurité et nous abandonnons notre matériel sur la plage arrière. A la surface nous retournons une
dernière fois à la rencontre du bonheur. Comme pour nous faire comprendre que nous ne devons jamais les oublier, les dauphins viennent à notre contact. Leur tête à coté de la mienne je lis dans ce regard que dans cette partie du monde il est maintenant obligatoire d’étudier et d’encadrer cette relation avec l’humain. La nouvelle réglementation
du site devenue un parc national permet enfin de ne plus déranger intempestivement ces mammifères, l’éducation des petits peu de nouveau se faire dans des conditions normales. Il est sage de laisser faire la nature, si tel est leur choix de nous apporter ce bonheur que nous recherchons tous, laissons les choisir le lieu et le moment de cette rencontre.

PLONGEE MODE D’EMPLOI :
Le centre de plongée AQUARIUS à ALWAD BARAKA est ouvert toute l’année, les plongeurs de tout niveau sont formidablement bien accueillis. Du baptême jusqu’au dive master l’échantillon de formation est vaste. A tout à chacun de trouver son choix. Seul la formation PADI est enseignée. L’exploration de jour comme de nuit reste quand même l’activité principale de cette structure. Généralement la semaine de plongée est organisée sur trois journées pour s’immerger sur les sites éloignés de ELPHINSTONE, HABILI EL GADIR, SHAAB SHARM, les deux dernières journées sont consacrées à l’exploration des sites de la baie de TUMDUBA tel que ERG TURFA, SHECK POINT, MARSA MYKI. Vers 16 heures si l’envie est toujours au rendez-vous il aussi possible de profiter à volonté du reef proche du centre.

EXPLORATION DANS LE PARC NATIONAL DE RAZ-SAMADAÏ
La réserve est située à 5 Km du camp. Pour assurer la tranquillité d’une grande famille de dauphins STENELLA LONGIROSTRIS l’accès de la zone est maintenant réglementée sous la surveillance des gardes du parc. Par jour 100 snorkeleurs et plongeurs sont autorisés pour l’exploration de surface ou sous-marine. Un programme de surveillance du corail est aussi mis en place, cela permettra enfin de connaître l’évolution de la flore sur ce secteur abondamment fréquenté par l’homme. Le site est ouvert de 10 heures jusqu’à 15 heures. Ensuite le site est de nouveau abandonné aux dauphins. Une taxe gouvernementale de 15 euros est prélevée pour chaque journée de plongée. La zone III est réservée pour les mouillages de bateaux, la zone II est autorisée pour les nageurs et plongeurs et la zone I est maintenant interdite à toutes personnes.

L’ENCADREMENT :
ZIZO, KHEIRELDIN est le propriétaire de la société AQUARIUS, à ce titre il s’occupe des centres de HURGADA, SHARM EL CHEIK, et AWLAD BARAKA. A MERSA-ALAM il est secondé par Audrey, ensemble ils n’ont qu’un seul souci, celui de faire plaisir. Les dive master égyptiens savent également apporter la touche finale dans le choix d’organisation des
plongées.

L’HEBERGEMENT :
Le camp est situé à 14 Km au sud de la ville de MERSA-ALAM à 200 mètres du bord de la mer les 11 bungalows et les 18 cases se détachent du paysage. La salle de restauration vient d’être réaménagée pour le confort du plongeur. La tranquillité du site est le point fort du campement.

LA RESTAURATION :
Si vous voulez faire plaisir à l’encadrement n’oubliez pas de transporter quelques spécialités culinaires tel que le saucisson sec, les cacahuètes qui agrémenteront les apéritifs nocturnes.
Elle est organisée sur le bord de la plage ou à l’intérieur du camp, les crêpes sont toujours aussi délicieuses, l’équipe de restauration ne compte pas le temps pour organiser un petit dîner aux chandelles dans le désert.
Je vous assure un vrai paradis. Le bar Km 14 est sur de vous servir des boissons bien fraîches, entre deux ou trois parties de volley ces rafraîchissements sont toujours
dégustés goulûment.

LES BATEAUX :
Avec 3 speed boat propulsés par des moteurs de 150 Cv, une cinquantaine de plongeurs trouveront tout le confort nécessaire pour ces sorties à la journée. En général le départ de la baie est organisé pour 8 heures, et le retour se fait dans l’après-midi.

LE MATERIEL :
Une quinzaine d’équipements AQUALUNG allant de la taille XS à XXL, facilite le choix de matériel pour ceux qui décident de ne pas s’encombrer de lourds bagages. Le gonflage est effectué à l’aide de deux compresseurs de 14M³ BAUER.

LA SECURITE :
Le caisson hyperbare est implanté à une vingtaine de kilomètres du camp dans la petite ville de MERSA-ALAM. Si vous décidez de prendre une assurance complémentaire pour le caisson il vous en coûtera la petite somme de 6 dollars pour une période de trois semaines. Bien entendu à bord des navires l’oxygène, trousse de première urgence et téléphone portable constituent la sécurité obligatoire pour la pratique de cette activité.

L’INFORMATION :
Un bon remède pour découvrir en avant première les sites de plongée correspondant au secteur de MERSA-ALAM

LE PLUS :
L’absence du tourisme de masse apporte une ambiance exceptionnelle agrémentée par la gentillesse et disponibilité du staff, les bonnes vacances sont garanties. Les séances de snorkeling avec les dauphins à longs becs apportent bien sur le rêve. Je n’oublie pas la recherche du Longimanus à ELPHINSTONE qui demeure aussi une bonne tranche de vie.

LE MOINS :
Dans la région les amoureux des plongées épaves ne trouveront pas le bonheur. Les enfants ne pourront plonger.

REMERCIEMENTS :
Laurent AUDRY. Pour le soutien apporté avec la nouvelle pellicule diapositive VELVIA 100 Professionnelle.
Centre de Plongée AQUARIUS. Mr ZIZO, KHEIRELDIN pour le soutien logistique assuré pendant la semaine de reportage.

TEXTE ET PHOTOS
COLLABORATION : Sandrine KOLAU.

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Séjour à Maratua en Indonésie

« MARATUA »
Un long périple pour se rendre dans ce petit paradis vierge, du bout du monde…
Arrivée à Singapour, rien n’est encore terminé. Singapour Balikpapan, Balikpapan Berau, on y arrive ! Enfin presque ! Pour l’avion c’est fini, il ne reste que 3h de bateau.
Par quoi commencer... Que du bonheur. Tout est une question de détail !
Accueil par les dauphins à notre arrivée au Resort au couché du soleil. Après ce long voyage, ça met dans l’ambiance.
Le Resort justement, simple, plutôt esprit pension de famille. Des bungalows spacieux, ouverts sur la mer, un grand espace de vie où se prenne les repas et les quatre heure avec thé, café et petits gâteaux préparé par le staff. Les repas sont simples mais bons. Pas de tenus du soir...le short, le t-shirt et les claquettes suffisent, inutile de charger la valise.
Après une bonne nuit de sommeil, On entre dès le lendemain dans le vif du sujet. Le petit dej se prend vers 7h00 puis un départ pour la première plongée vers 8h... la deuxième se fera vers 11h. Le déjeuner nous attend à la sortie de cette deuxième plongée. Juste le temps ensuite d’une petite sieste et on repart vers 15h. La sunset est ensuite prévue vers 17h30, les mandarins pointant le bout de leur nez 15 minutes plus tard. Durant tout notre séjour, nous serons accompagné par le même dive master et resterons avec le même groupe de plongeur. Plutôt sympa.

Notre première plongée est une “petite” plongée de réadaptation nous dit Arief, noter DM. Ok, pas de problème, “Maximum deep : 30m !” nous dit il ! Bon, pas de souci, nous sommes tous des plongeurs confirmés. Direction “House reef” 3 minutes de bateau, c’est
vraiment génial, tous les sites (sauf “the chanel”) sont à moins de 15 minutes de nav. Nous arrivons donc sur site, mise à l’eau peinard un vrai lac. On descend donc tranquillement le long du récif. Et là, à -25 l’allu ! On tombe nez à nez avec un requin renard. Pas farouche, il nous a même fait le plaisir de nous faire deux ou trois passages histoire de bien se faire voir sous toutes les coutures. Fabuleux, majestueux, un oeil énorme, rond qui te regarde. Tu parles d’une première plongée ! Il nous reste plus de 30 plongées à faire...la barre est haute !

Une diversité incroyable, autant de gros que de petit.
Je crois que je n’ai jamais vu autant de tortues à chaque plongée. Pour notre deuxième mise à l’eau, elles devaient être 15 ou 20 à nous accompagner. Extra. Sans oublié le superbe hippocampe et des nudibranches à foison. Pendant le déjeuner, nous nous sommes demandés si nous ne rêvions pas après cette première matinée. Trop de petites et grosses bêtes au m3 !! L’après-midi a été tout aussi riche. Nous avons croisé de superbes perroquets à bosses, des langoustes et toujours des nudibranches et des tortues.
En ce premier jour de plongée, pas de sunset dive. Trop fatigués. On verra demain. Pour une première journée, je crois que nous avons déjà comblés. Les journées se suivent et se ressemblent. Un festival ! Banc de barracudas (par centaine) perroquets  à bosses, requin léopard, napoléon et poisson crocodile. Ca, c’est pour le gros. Pour le petit, crabe orang-outang, poisson fantôme, rascasse volante, crevettes toutes aussi différentes les unes que les autres, poisson feuille, squille.... Toutes les plongées effectuées à proximité de l’hôtel sont du même acabit. Il est 17h30, j’ai hâte. On m’a promis des mandarins sur facture ! Se sera une première. Dans un sens, je ne suis pas trop inquiète les requins renard sont aussi sur facture ! Et ça s’est vérifié ! Pour la première sunset qui se passe au pied du Resort, Arief nous accompagne pour nous montrer l’endroit. Une dizaine de mètre de sable nous sépare du site. Mais là encore, aucun risque de s’ennuyer. Turbo tropical, poisson feuille, poisson crocodile, gobie, rascasse et...mandarins. Une merveille. 45 minutes à jouer avec eux. Et tous les soirs, ils sont au rendez-vous. Ce qui est génial, c’est que l’on peu
plonger tout seul, à l’heure de notre choix.

Un autre site de plongée, The Chanel est aussi proposé une fois sur un séjour de 8 jours (soit deux fois pour deux semaines). Une plongée technique. Le but, rechercher les conditions optimum pour voir du gros : le courant. Les DMaster font donc en sorte de nous mettre à l’eau dans un bon gros jus. On nous fournis un crochet accroché au bout d’une corde d’environ 1.5m. Vraiment pâs du luxe !
Mais spectacle assuré ! Une fois accroché entre 25 à 30m, on regarde le spectacle passé au balcon ! Banc de requin gris, de raies aigle et de barracuda. Sans oublier un énorme napoléon. Désolée, trop de courant pour prendre des photos !
Durant le séjour nous allons sur deux îles qui sont à proximité de Maratua, Kakaban et Sangalaki. La première est assez surprenante. Un énorme lac d’eau douce est à l’intérieur de l’île. Trois sortes de méduses y cohabitent. Aucune d’entre elle n’est urticante. Nous allons donc nous baigner avec. Etrange sensation mais impressionnant. Quant aux plongées, elles sont aussi magnifiques. Rencontre avec raies aigles, requin pointe blanche, requin léopard et un two eyed fish. Rare à voir, encore une chose exceptionnelle !
Sangalaki est une île superbe, sable blanc, lagon transparent...eau cristalline. Expédition pour la journée avec repas pris sur la plage. Un moment un peu hors du temps sur une île déserte. Pour les plongées, c’est toujours aussi riche ! Banc de Mantas au programme sans oublier le corail d’une richesse incroyable.

En résumé, Maratua est une destination haute en couleur. Je crois que c’est le seul endroit où on prend rendez-vous avec les requins
renard à 16h sur “Mid Reef” et les Mandarins à 17h30 en face du Resort ! C’est un endroit ou gros et petit se mêlent. Aucune monotonie dans aucune des plongées.

Destination à consommer sans modération !
Sonia ROUSSEAU

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